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Aunque nacido en una ciudad de interior, Tellaeche mantuvo una estrecha relación con la costa vasca, ya que desde los quince años vivió en la localidad vizcaína de Lekeitio. Tras una primera educación artística en el taller de Eduardo Chicharro en Madrid, tomó el camino de París en 1902, donde estudió en las academias libres Julian y Colarossi, en su primer viaje, y La Grande Chaumière en una segunda estancia. Allí asimiló las tendencias postimpresionistas, sobre todo de Gauguin y Cézanne. A su vuelta a Lekeitio, y antes de contactar con el ambiente artístico bilbaíno, realizó viajes como marinero en 1908 y 1909. Poco después, en 1911, fue uno de los impulsores de la Asociación de Artistas Vascos, participando en casi todas sus exposiciones.

Durante la Guerra Civil, colaboró con el Gobierno Vasco en la custodia del patrimonio junto a José María de Ucelay. Esto le obligó a exiliarse a París, después de un periplo por Europa con el espectáculo Eresoinka. De la capital francesa se trasladó a Perú en 1952, donde estableció un taller de restauración y dirigió la Escuela Estatal de Restauración hasta su muerte en 1957.

El grumete blanco refleja todas las características de la pintura de Tellaeche. Temáticamente recurre, como en tantas otras obras, al motivo marinero. En cuanto a los aspectos formales, enérgicas pinceladas diagonales constituyen la manera típica de este artista, además del empleo del cartón como soporte, que resulta en una sobriedad de color y unas texturas mate favorecidas por la absorbencia del material, dirigiendo así la atención a la composición y no hacia el brillo de la pintura al óleo. Este cuadro es, por tanto, ejemplo de la pintura áspera y a la vez preciosista de Tellaeche: la maraña de velas, cuerdas, poleas, remos, barcos, etcétera, y los coloristas reflejos del agua saturan el espacio hasta generar casi un horror vacui que contrasta con la sequedad y la falta de brillo de los pigmentos, reforzados por los fragmentos de cartón que asoman en las superficies sin pintar, dando impresión de simplicidad y sobriedad.

Un repertorio limitado de temas se repite en la producción de Tellaeche: maternidades, marineros, grumetes, barcos varados en los puertos o reflejos deformantes de los canales de Brujas hacen pensar en su pintura como la representación de sus obsesiones personales. Además, la necesidad de buscar la monumentalidad del tipo vasco que se observa en El grumete blanco es otra de sus constantes: un típico marinero vasco se convierte en típico marinero de cualquier lugar del mundo, típico y universal al mismo tiempo.

Todo ello lo representa Tellaeche por medio de la libertad del color asimilada del postimpresionismo francés. Surge así una pintura expresiva que hace referencia a lo vivido, tratada con un gesto libre, como si el momento de pintar pudiera recrear aquella vivencia intensa en el mar o en los puertos donde recalaba. Pero no nos dejemos engañar por la libertad de color y de pincelada, ya que contribuye a una composición geométrica bien construida y a un esfuerzo de ordenación diagonal. [Ismael Manterola]

Bibliografía seleccionada

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