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El cuadro compañero ilustra el interior tranquilo y despejado de un café, también de altos techos sujetos por columnas, que se ha querido identificar con el Parnasillo del Café del Príncipe, situado junto al teatro madrileño del mismo nombre, hoy Teatro Español. Varios clientes degustan sus consumiciones en soledad o en animadas tertulias en torno a los veladores. Lugares de concurrencia mayoritariamente masculina, tan sólo una mujer aparece en el ángulo derecho del café, recogido su cabello en una redecilla.

La moda que visten los caballeros -altas chisteras, cabellera abundante de melena corta, camisa de cuellos duros de pico y corbatín «de golondrina»- sitúa ambas escenas entre 1860 y 1865. La iluminación de gas, generalizada en Madrid en viviendas y locales a partir de 1860, avala también esta datación. Por otra parte, el planteamiento escenográfico, la ejecución de las figuras y la habilidad de situar en el espacio grupos menudos de personajes en movimiento, son característicos de la obra de Ricardo Balaca.

En efecto, Balaca dedicó gran parte de su carrera a las composiciones históricas cuajadas de figuras, generalmente de argumento militar y de batallas, lo que le exigía especial habilidad en la incorporación en escenarios amplios de masas de figuras en movimiento. Fue cronista gráfico de las guerras carlistas y conocido autor de escenas urbanas en los años centrales del siglo XIX, que plasmó, además de en pinturas, en numerosos dibujos e ilustraciones para publicaciones de la época. [José Luis Díez]

Bibliografía seleccionada

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