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El interés por los bufones como personajes activos en la Historia había surgido en Francia de la mano del escritor Víctor Hugo y de su obra Le roi samuse (1832), adaptada por Verdi en 1851 en la popular ópera Rigoletto. Posteriormente, las novelas históricas de Alejandro Dumas, en las que eran habituales los lances de los bufones en las cortes renacentistas, contribuyeron a popularizar el tema y facilitaron su aparición en la pintura del Segundo Imperio.

A partir de 1867 Zamacois empezó a representar enanos y bufones en actividades intrascendentes de juego y ocio ambientadas en la corte de Enrique III de Francia (1551-1589), que fueron una seña de identidad dentro de su producción. Bufón sentado es un buen ejemplo de este tipo de representación. En la obra, probablemente realizada en Madrid durante el último año de su vida, el bufón medita en una habitación austeramente amueblada, y con su pose el artista intenta reflejar la melancolía y la personalidad del individuo. LLa idea de representación guarda correspondencia con la tipología renacentista del pensieroso, y, concretamente, con la obra de Miguel Ángel, que Zamacois conoció durante su viaje a Roma en 1869. Allí quedó impresionado por la Capilla Sixtina, y de su visita se conserva un pequeño bosquejo de viaje en el que el pintor recoge una figura de postura análoga a éste bufón. Zamacois, cuyos bufones y enanos obtuvieron el éxito en el mercado artístico internacional, se sirvió de uno de sus modelos más habituales para realizar esta acuarela.

Como en el caso de Espadachín [cat. 242], Zamacois presenta la dicotomía entre la profesión del personaje y la actitud en la que está representado. Un hombre cuya función es divertir, aquí aparece relajado y meditando, en un acto que humaniza al personaje y que elimina cualquier referencia peyorativa a su profesión. (Javier Novo González, 2007)

Bibliografía seleccionada

• De Goya a Gauguin : el siglo XIX en el Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Salamanca, Caja Duero, 2006. pp. 146-147, n° cat. 33.
• De Goya a Gauguin : el siglo XIX en el Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Valencia, Consorci de Museus de la Comunitat Valenciana ; Caja Duero, 2006. pp. 146-147, n° cat. 33.
• De Goya a Gauguin : el siglo XIX en el Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Salamanca, Caja Duero, 2007. pp. 146-147, n° cat. 33.
• Dibujos, grabados y acuarelas [del] siglo XIX : de Goya a Benlliure : colección Museo de Bellas Artes de Bilbao [Cat. exp.]. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2007. pp. 154-157, n° cat. 243.
• Zamacois, Fortuny, Meissonier [Cat. exp.]. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2006. pp. 186-187, n° cat. 47.
• Lasterra, Crisanto de. Museo de Bellas Artes de Bilbao : catálogo descriptivo : sección de arte antiguo. Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, 1969. p. 174, n° cat. 35-a. (Con el título Bufón sentado y atribuido a Eduardo Zamacois)
• El espíritu de una época : Boldini y la pintura española a finales del siglo XIX [Cat. exp.]. Madrid, Fundación Mapfre, 2019. p. 207, n° cat. 34.