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A diferencia de otros pintores vascos contemporáneos a él, José Arrue nunca vio el mundo campesino local caracterizado por rasgos de callado sufrimiento, penoso trabajo y resigna­da ancianidad, de una parte, o épica laboriosidad, piadosas maneras y serena belleza física, de otra. Ni dramático ni heroico, José Arrue describe las costumbres cotidianas desde el humor, la alegría, el juego y la concordia.

Como elemento fundacional de la revista El Coitao y en la línea de esta efímera publicación juvenil de 1908, José Arrue no consideró a los aldeanos portadores de esencias patrióticas ni custodios de inmutables valores étnicos, graves y solemnes resistentes de un mundo en extinción. No, en absoluto. Arrue exaltó la felicidad de la vida campesina sin ninguna clase de idealismo y sí, en cambio, con enormes dosis de humanidad. Bailes, romerías, cuadrillas de amigos cantando, bebiendo, riendo..., viviendo el instante fugaz con plenitud y un poco de inconsciencia, escenas en las que, incluso, el malvado recibe su castigo ante el jolgorio de la colectividad y aquel que se excede de inconsciente (al beber, por ejemplo) no provoca lástima, sino afectuosa hilaridad. Sus aldeanos parecen un poco simples, pero son capaces de asestar al prepotente señorito de ciudad un golpe sonrojante con gestos disimulados que concentran sabiduría de siglos y prudente "saber estar".

La felicidad aldeana, que siempre es colectiva y nunca indi­vidual, se manifiesta en esta Romería vasca. Reunida en unas praderas próximas al pueblo, toda la comunidad baila, juega, come, bebe y conversa. De los caseríos dispersos por los montes han descendido sus habitantes para el rito social de la fiesta. El escenario queda enmarcado por cuatro delgados y verticales árboles a ambos lados. A la derecha, al son del txistu y el tamboril, los bailarines ejecutan una pudorosa cadeneta circular. A la izquierda, numerosas parejas bailan a lo suelto gesticulantes jotas interpretadas con acordeón y pandereta. El baile tradicional y el moderno tienen cabida en un mundo rural más toleran­te que lo imaginado. Al amparo de la ermita, cuya espadaña parece elevarse como un eco que se prolonga en los montes situados tras ella, la vida popular se despliega lúdica y pacíficamente. Los árboles son el simbólico puente que comunica a las gentes con la elevación espiritual desde la tierra que pisan.

El primer término lo ocupa la masa social (llena de matices y diversidad), en un segundo plano se muestra su estructura organiza­da (iglesia, aldeas y caseríos) y al fondo, los perfiles de montañas y colinas, un paisaje que derrama laderas por las que la vida transcurre como una sucesión de momentos aislados y personas dispersas, pero felices por haberse encontrado. Es el paisaje cordial de una próspera sociedad campesina que ni se hace muchas preguntas acerca de su pasado ni, todavía, se imagina demasiados problemas sobre el futuro. (Javier González de Durana)

Bibliografía seleccionada

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