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Esta efigie de María de Médicis resulta impresionante. El esplendor de las joyas, la armonía del rojo y el negro, el marco palaciego con su arquitectura y su suntuoso cortinaje, el dominio de la perspectiva que sitúa a la modelo en una posición dominante con respecto al espectador, el verismo de los rasgos de la reina (todavía joven, ligeramente pálida), son todos ellos elementos que convierten el retrato en un homenaje a la primera dama del reino. A pesar de que ésta no lleva ningún atributo (corona, manto real...), el autor confiere a su modelo un aura singular.

Pourbus ejecutó este retrato de María de Médicis mientras trabajaba para Vincenzo Gonzaga, duque de Mantua. En 1606, cuando ya llevaba afincado en Italia varios años, el pintor viajó a Francia para asistir a las ceremonias del bautizo del delfín, el futuro Luis XIII, hijo de Enrique IV y de María de Médicis. Seguramente en aquella ocasión le presentaron a la reina y ella debió de comprender la utilidad dde poner el talento de Pourbus al servicio de sus intereses. De regreso a Mantua, el artista realizó el retrato de su nueva mecenas, un lance considerable en su carrera. Probablemente la obra iba destinada a la corte de Francia.

Pourbus se formó en Flandes y su carrera consistió en gran medida en difundir por Europa la estética del retrato de corte tal como la interpretaban Madrid y las cortes bajo su dependencia. Fue uno de los más importantes retratistas de corte de principios del XVII y trabajó en Bruselas, Mantua, Innsbruck, Turín, Nápoles y París al servicio de una clientela aristocrática. Contempo ráneo de Rubens, es uno de los flamencos expatriados en Europa. [Blaise Ducos]

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