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Vázquez Díaz fue una de las grandes figuras de la escena artística española de la primera mitad del siglo XX, referencia fundamental para artistas e intelectuales vinculados a los movimientos renovadores de los años veinte y reinta, y ejemplo también de modernidad para el mundo artístico oficial de las dos décadas siguientes. Entre 1906 y 1918 residió en París, donde comenzó una intensa carrera como retratista e ilustrador, trabajó con el escultor Bourdelle y se inició en las técnicas de la pintura mural. Conoció de cerca el nacimiento y desarrollo del cubismo -era amigo de Juan Gris y se relacionó con Picasso a través de Durrio-, pero se interesó sobre todo por los pintores postimpresionistas, en especial Cézanne y Gauguin, y por la obra de los Nabis. Fue un pintor de maduración lenta que no comenzó a formular su estilo más característico -que suele denominarse "cubismo atemperado", "neocubismo" o "figuración geométrica"- hasta comienzos de los años veinte.

En Los monjes blancos ha recurrido a un lenguaje formal más clasicista y respetuoso con la tradición figurativa. El cuadro pone de manifiesto su predilección por las figuras monumentales y escultóricas, patente en el importante trabajo como retratista que llevó a cabo en estos años y, sobre todo, en las pinturas murales que realizó en el Monasterio de La Rábida (Huelva). La relación con la obra de Zurbarán es evidente, tanto en la elección del tema -la representación del refectorio en el momento en que los cartujos bendicen la mesa, en la que ha situado un bodegón-, como en la importancia concedida a la descripción de los luminosos hábitos blancos. Las distorsiones de la perspectiva tradicional y el recogimiento silencioso de los monjes refuerzan esta relación. (Miriam Alzuri)

Bibliografía seleccionada

• Musée des Beaux Arts de Bilbao : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. pp. 162-163.
• Bilbao Fine Arts Museum : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2014. pp. 162-163.
• Bengoechea, Javier de. Catálogo de arte moderno y contemporáneo del Museo de Bellas Artes de Bilbao. Bilbao, Banco de Vizcaya, 1980. p. 123. (Con el título Los monjes blancos).
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• Museo de Bellas Artes de Bilbao : guía. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2006. pp. 160-161.
• Musée des Beaux Arts de Bilbao : guide. Bilbao, Bilboko Arte Ederren Museoa-Museo de Bellas Artes de Bilbao, 2006. pp. 160-161.
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