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Vista de Bermeo, firmada y fechada en 1783, es la primera vista realizada por Paret de la que se tiene constancia y es considerada, además, la que precede a todas las demás. Correspondía con el número 215 -numeración que aún figura en la cara de la pintura- del inventario de obras conservadas por el príncipe de Asturias en la Casita de Abajo, en donde debió de formar pareja con una vista similar, que, en lugar de estar captada durante la bajamar, como ésta, estaba realizada en un momento de borrasca.

Paret representa el antaño conocido como «cay» o «puerto menor», que actualmente es el puerto viejo de Bermeo. Para pintarlo, el artista posó su caballete en el muelle derecho de la bocana de entrada al puerto, hoy en día muelle Venancio Nardiz, concretamente en el punto en el que se encuentra ahora la escultura La ola de Nestor Basterretxea. Desde aquí el pintor podía divisar ampliamente la villa, que domina el puerto sobre un acantilado.

Esta visión panorámica parte de la iglesia gótica de Santa Eufemia, situada a la izquierda de la composición, pasa por la emblemática casa-torre Ercilla, en el centro del cuadro, y llega hasta las ruinas de la iglesia de Santa María de la Atalaya, ubicada en el lado derecho. Construido en piedra arenisca, y de estilo gótico, por sus dimensiones (84 metros de longitud por 55 de anchura) este templo, documentado ya a comienzos del siglo XIV, había sido uno de los edificios religiosos más imponentes de Bizkaia y fue sede de las reuniones de los gremios y cofradías de la villa. De planta de cruz latina, contaba con tres naves, un crucero mayor, numerosas capillas y sacristías y dos torres de campanas, así como cuatro accesos orientados a los puntos cardinales. Tras sufrir sendos incendios en 1504 y 1722 la iglesia quedó seriamente dañada hasta el punto de que su estado era ruinoso a finales del siglo XVII.

De acuerdo a Juan E. Delmas, a la iglesia de Santa María de la Atalaya, «en 1776 se le cayeron las bóvedas, por lo que no se ha celebrado misa en ella desde 9 de febrero de 1784 en que hizo la traslación de ornamentos, imágenes y demás alhajas a la iglesia parroquial en la ermita de Nuestra Señora de la Atalaya». Por este motivo, el 12 de junio de 1782 se proveyó auto "para que se cerrara al culto en dicha iglesia y se tomó la decisión de reformar la cercana iglesia de Santa Eufemia", la cual también estaba declarada en ruina desde 1780. En 1784, Juan Martín de Uriberrondo "reconoció la iglesia [...] y fue designado para proceder a su apeo a fin de utilizar el material bueno». De la ruina se salvó la torre que se reconoce fácilmente en la vista de Paret, pero ante el riesgo de derrumbe finalmente tuvo que ser demolida en 1853. Se sabe que hasta 1859 subsistieron algunos restos de esta iglesia.

Por su parte, en relación a la iglesia de Santa Eufemia, el «dia 23 de Abril del año de 1782 empezaron a demoler la torre de la Yglesia Parroquial de Sta Eufemia del Castillo, por estar amenazando ruina, siendo comisionados por la villa D. Joaquin de Uriarte y D. Manuel de Aurrecoechea como consta por escritura ante D. Santiago de Barandica SSno Real, y del numº de esta Villa: se dio principio a la nueba dia diez y siete de Junio del espresado año...». La nueva torre, fabricada según diseño formado por el maestro Gabriel de Capelastegui, se empezó a erigir el 17 de junio de ese año «...y se la dio fin dia 11 de Julio del año de 1783 y se trasladaron las funziones Parroquiales a Sta Eufemia dia 16 de Febrero de 1784». El 1 de agosto de 1783 se puso la cruz a la citada torre y, tal y como se menciona, el 16 de febrero de 1784 -si bien Delmas indica el día 9- se empezó nuevamente a oficiar misa en Santa Eufemia.

En el cuadro de Paret se aprecia claramente cómo la torre de Santa Eufemia está en pleno proceso de construcción, encontrándose a medio concluir el campanario. Por lo tanto, cabe suponer, dado lo avanzado de la construcción de la torre y teniendo en cuenta que esta se finalizó en julio de 1783, que Paret se encontraba en Bermeo iniciando su Vista durante el primer semestre de 1783. Aunque se pudiera adelantar su presencia en la villa a 1782, el avanzado estado de construcción de la torre, la fecha misma de la obra y la preferencia del pintor a trabajar en el exterior en unas condiciones climatológicas favorables, hace que debamos de pensar en la primavera-verano de 1783 como el momento en el que el pintor madrileño se encontró en Bermeo iniciando su emblemática vista.

Debido a su calidad artística la vista de Bermeo fue utilizada como modelo para la creación de un exquisito tablero de mesa compuesta por ónice, calcedonia, serpentina y otras piedras preciosas y semipreciosas. Conversión realizada por el Real Laboratorio de Piedras Duras del Buen Retiro, seguramente durante los últimos años de actividad de esta institución y bajo la dirección de Luis Poggetti. (Javier Novo)

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