La Virgen con el Niño Jesús y San Juan Bautista niño - Museo de Bellas Artes de Bilbao

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La Virgen con el Niño Jesús y San Juan Bautista niño

Zurbarán, Francisco de

Fuente de Cantos, Badajoz, 07/11/1598 - Madrid, 27/08/1664

Óleo sobre lienzo

169 x 127 cm

Franco De zurbaran (parte inferior central en una cartela)

1662

Tercer cuarto de siglo XVII

69/249

Adquirido en 1940

Entre los cuadros que ejecutó Zurbarán en Madrid, en el periodo final de su carrera, aparecen varios de la Virgen con el Niño de media figura, temática nueva en la obra del pintor. Son pinturas íntimas pero muy acabadas, de peculiar encanto y enteramente de la mano del viejo maestro, quien demuestra en ellas que no ha perdido nada de sus calidades en la total interpretación del natural. En estos lienzos de devoción privada, de evidente parentesco iconográfico y formal, llaman la atención precisamente las variaciones sobre este tema amable y encantador, que tuvo un indudable éxito entre los clientes devotos del Madrid de 1658-1662.

En los Evangelios canónicos no aparece la visita del pequeño San Juan Bautista a la Sagrada Familia. Sin embargo, desde el siglo XIII, las Meditaciones sobre la vida de Christo del PseudoBuenaventura proponían esta visita de San Juan niño como tema de reflexión para los fieles. Se aceptaba como un hecho histórico en los tratados religiosos del siglo XVII el encuentro del joven Bautista con su divino primito porque ofrecía un tema muy grato y al mismo tiempo tristemente profético. La Virgen con el Niño Jesús y San Juan Bautista niño representa precisamente este episodio. Todos los elementos de la interpretación en clave de la premonición de la Pasión aparecen aquí: el manso cordero, símbolo de la víctima pascual, la cruz que lleva el niño santo y las frutas sobre la mesa como símbolos de la salvación del hombre. El Niño Jesús bendice a su primo, el futuro precursor que besa su mano adorándole. La Virgen sostiene un libro del Antiguo Testamento cerrado después de una meditación y su rostro expresa una triste resignación por el destino de Cristo. La iconografía profética de esta escena, aparentemente doméstica, resulta tradicional desde la Edad Media.

Esta obra es, hasta el momento, la más tardía conocida de Zurbarán y la única fechada en 1662 con una cartela que parece haber sido adherida a la superficie del lienzo con un pedazo de cera roja, como en otras obras del pintor. La composición del lienzo es de estructura piramidal y remite con evidencia a modelos del mundo renacentista de origen rafaelesco que Zurbarán podía haber admirado en las colecciones reales madrileñas. Sabemos que el pintor conservaba en su taller madrileño unas series de estampas y, fiel a su método de trabajo, recurría a varios de estos modelos para componer sus cuadros, estudiando sus composiciones "inspirándose, según norma corriente de todos los tiempos, en las obras de sus predecesores inmediatos y remotos", como escribió Diego Angulo a propósito del maestro coetáneo Diego Velázquez. En este caso utilizó como fuente la famosa Virgen del mono grabada en 1498 por Durero, tal como publicó también Angulo en 1944. Creemos que la Madonna del Granducca de Rafael (Galleria Palatina, Florencia), que Zurbarán pudo conocer por el grabado o alguna copia antigua, quizás también le sirvió para pintar este Niño Jesús tan vivaz, no muy acorde con el estilo reposado del extremeño. Otros modelos italianos ajenos se han relacionado con este lienzo de profunda resonancia simbólica. Sin embargo, independientemente de estas influencias, el último lienzo de Zurbarán es una obra maestra que demuestra que su breve periodo final -unos cuatro años- viene a ser uno de los más fecundos y significativos de su trayectoria artística, con numerosas obras firmadas y fechadas en el consabido papelito doblado con la firma, verdadero trompe-l'oeil situado a la vista en el primer plano.

En el último periodo de su carrera, representa a menudo esta misma Virgen, morena, de rostro ovalado y ojos almendrados, que inclina la cabeza sobre el hombro derecho. Lleva la túnica carmínea y el manto azul intenso, como en los demás cuadros de esta temática, con el mismo velo ligero de tonos parduzcos rodeando el cuello. El pequeño Jesús rubio, casi desnudo, es también el mismo encantador y verdadero niño que le sirvió de modelo al pintor en estas fechas. San Juanito, no muy bello pero enternecedor, con su carita atenta, viste una zalea marrón, cerrada por un cinturón de cuero. Sobre el bufetillo de la derecha, recubierto de verde oscuro, el típico plato brillante, de peltre o de plata, refleja en el metal reluciente unas preciosas manzanas rojas y peras de un amarillo rosado. Estos elementos, constituyen un maravilloso bodegón en sí y prueban, si fuese todavía necesario, que Zurbarán ya mayor nunca ha dejado de ser un gran pintor. El ablandamiento de su técnica pictórica no perjudica la calidad de este último cuadro cuya belleza permanece inalterable. En estos postreros años madrileños, el viejo pintor sigue dando a sus figuras una presencia corporal muy suya, acentuando entonces esta presencia mediante un sutil modelado. [Odile Delenda]

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